El Club Atlético Candelaria, el León que ganó el Torneo Argentino B

El Club Atlético Candelaria se fundó el 30 de octubre de 1949 en el pueblo de Candelaria, cabecera del departamento del mismo nombre y una de las localidades que la Liga Posadeña incluye en su jurisdicción. Se lo conoce como el Cande o como el León, y juega de rojo y blanco.

Un club de pueblo en la tercera categoría

La parte más notable de su historia es que un club de un pueblo del interior misionero llegó a jugar la tercera categoría del fútbol argentino, y lo hizo ganándose el lugar. En 2003 se quedó con el Torneo Argentino B, y ese título le dio el ascenso al Torneo Argentino A, donde jugó las temporadas 2004/05 y 2005/06.

Es el único campeonato nacional en la lista de un club de la Liga Posadeña que no sea el Torneo Regional. Alrededor de esa campaña, el Cande encadenó su mejor década: cuatro títulos locales en once años, en 1992, 2000, 2001 y 2003, tres de ellos casi consecutivos.

La cancha

Juega en el estadio Don Kid Meza, inaugurado en 1977, con capacidad para alrededor de 1.500 espectadores. Es una escala equivalente a la del Atlético Posadas, y bastante habitual entre los clubes de la liga que no son ni el Mitre ni Crucero.

El recorrido federal completo

La trayectoria nacional del Candelaria se concentra en seis años. Jugó el Torneo Argentino B en 2001/02, en 2003/04 y en 2006/07; el Torneo Argentino A en 2004/05 y 2005/06 tras el ascenso; y finalmente el Torneo Argentino C en 2007. Después de esa temporada dejó las competencias federales y volvió a concentrarse en el torneo local.

Ese arco —subir desde la liga regional, sostenerse dos temporadas en la tercera categoría y volver— es el más completo que registró un club de la liga posadeña por la vía deportiva. Las comparaciones ayudan a ubicarlo: el Bartolomé Mitre llegó más arriba, pero por el sistema de los Torneos Regionales de los años setenta, que repartía plazas del torneo de primera entre los campeones del interior; Crucero del Norte llegó todavía más arriba, con una estructura empresaria detrás y en su primera década de existencia. El Cande subió ganando un torneo nacional de eliminación directa, que es la vía más difícil y la que menos depende de todo lo demás.

Por qué Candelaria está en una liga de Posadas

Que un club de Candelaria juegue el torneo de la capital no es una rareza administrativa: la jurisdicción de la Liga Posadeña abarca los departamentos Capital y Candelaria, e incorpora además equipos del departamento San Ignacio. La liga nunca fue estrictamente municipal, y esa extensión hacia el sur y el este de la provincia es la que explica que en un mismo fixture aparezcan clubes de la ciudad, de Garupá, de Candelaria y de Santa Ana.

En el archivo del Guaraní

Candelaria es uno de los rivales recurrentes del archivo de prensa, y por una razón doble: los dos clubes coincidieron en el torneo local durante todo el período y también en las categorías nacionales de mediados de la década de 2000. Es una de las etiquetas de rival donde el nombre no presenta ambigüedad, porque no hay otro club llamado Candelaria en las competencias que el Guaraní jugó.